Banyak orang mengalami hal yang sama ketika belajar bahasa asing. Saat membaca, rasanya cukup mudah. Ketika menonton film atau mendengarkan lagu, kita bahkan bisa memahami banyak kata. Tetapi begitu harus berbicara, tiba-tiba semuanya hilang.

Kata yang sebenarnya sudah pernah dipelajari mendadak sulit diingat. Kalimat sederhana terasa rumit. Kita tahu apa yang ingin disampaikan, tetapi tidak tahu bagaimana mengatakannya. Akhirnya muncul kalimat, “Aku sebenarnya paham, tapi kalau disuruh ngomong malah nge-blank.”

Fenomena ini sangat umum dalam proses belajar bahasa. Masalahnya bukan selalu karena seseorang kekurangan kosakata atau tidak memahami tata bahasa. Salah satu penyebabnya adalah kemampuan memahami bahasa dan kemampuan menghasilkan bahasa merupakan keterampilan yang berbeda.

Saat membaca atau mendengarkan, kita terutama melakukan proses recognition: mengenali dan memahami informasi yang masuk. Sebaliknya, ketika berbicara, kita harus melakukan retrieval: mengambil informasi dari ingatan dan menggunakannya secara cepat.

Inilah mengapa seseorang bisa mempunyai banyak kosakata yang dipahami tetapi tetap kesulitan menggunakannya dalam percakapan.

 

Speaking sebenarnya merupakan pekerjaan yang cukup kompleks bagi otak. Dalam waktu yang sangat singkat, kita harus menentukan apa yang ingin disampaikan, memilih kata yang tepat, menyusun struktur kalimat, lalu mengubahnya menjadi suara dengan pelafalan dan intonasi yang sesuai.

Bayangkan seseorang ingin mengatakan dalam bahasa Inggris, “Saya belum pernah mengunjungi Korea sebelumnya.”

Ia harus memikirkan gagasannya terlebih dahulu, menemukan kata-kata seperti never, visit, Korea, dan before, menentukan struktur kalimat seperti I have never visited Korea before, kemudian mengucapkannya dengan cukup lancar.

Bagi pembelajar yang masih berada pada tahap awal atau belum terbiasa berbicara, semua proses tersebut dapat terasa berat. Apalagi jika mereka merasa sedang diuji.

Karena itu, semakin besar tekanan untuk berbicara “dengan benar”, semakin mudah seseorang kehilangan akses terhadap kata atau struktur yang sebenarnya sudah pernah dipelajari.

Masalahnya bukan semata-mata “otak tidak tahu”, tetapi akses terhadap pengetahuan tersebut belum cukup cepat dan otomatis.

Ini adalah salah satu keluhan paling umum dalam belajar bahasa.

Seseorang mungkin sudah mengetahui ratusan bahkan ribuan kata dari buku, video, lagu, drama, atau aplikasi belajar bahasa. Namun, sebagian besar kosakata tersebut masih berada dalam kategori yang sering disebut passive vocabulary atau kosakata reseptif.

Artinya, kita bisa mengenali kata tersebut ketika mendengar atau membacanya, tetapi belum tentu bisa mengeluarkannya sendiri ketika membutuhkan.

Misalnya, seorang pembelajar bahasa Inggris mungkin tahu kata exhausted. Ketika membaca kalimat “She was exhausted after work”, ia memahami bahwa exhausted berarti sangat lelah.

Namun ketika sedang berbicara dan ingin mengatakan “Saya sangat lelah hari ini”, kata yang muncul justru tired karena kata tersebut lebih mudah diakses.

Ini bukan sesuatu yang salah. Justru hal tersebut menunjukkan bahwa kosakata memiliki tingkat otomatisasi yang berbeda.

Karena itu, menambah semakin banyak kosakata belum tentu langsung membuat speaking menjadi lancar. Yang juga penting adalah melatih pengambilan kembali kosakata tersebut secara aktif.

 

Salah satu cara sederhana untuk melatih kemampuan tersebut adalah language journaling.

Menulis jurnal dalam bahasa yang sedang dipelajari memberikan kesempatan kepada otak untuk mengambil kembali informasi yang sebelumnya hanya dikenali secara pasif.

Misalnya, daripada hanya menghafalkan kata busy, appointment, tired, dan prepare, cobalah menulis:

“Today I was very busy. I had an appointment in the afternoon, so I had to prepare everything in the morning.”

Ketika menulis, kita tidak sekadar melihat kata. Kita harus memikirkan bagaimana kata tersebut digunakan dalam sebuah konteks.

Namun, journaling sebaiknya tidak berhenti pada aktivitas menulis. Setelah selesai, bacalah tulisan tersebut dengan suara keras.

Di sinilah latihan menulis mulai terhubung dengan speaking.

Tulisan memberikan waktu kepada kita untuk menyusun kalimat dengan lebih tenang. Setelah struktur kalimat terbentuk, kita kemudian melatih otak untuk mengucapkannya.

Dengan kata lain, journaling dapat menjadi semacam jembatan antara berpikir dan berbicara.

 

Ada pula pembelajar yang sebenarnya cukup berani berbicara. Mereka aktif mencoba menggunakan bahasa yang sedang dipelajari, tetapi jarang melakukan evaluasi.

Akibatnya, kesalahan yang sama bisa muncul berulang kali.

Dalam belajar bahasa, kesalahan bukan sesuatu yang harus ditakuti. Namun, kesalahan yang terus diulang tanpa mendapatkan perhatian atau koreksi memang berpotensi menjadi kebiasaan yang sulit diubah.

Karena itu, speaking membutuhkan keseimbangan antara fluency dan accuracy.

Kita perlu kesempatan untuk berbicara tanpa terus-menerus menghentikan diri sendiri demi memeriksa setiap grammar. Tetapi kita juga membutuhkan waktu khusus untuk mengevaluasi dan memperbaiki kesalahan.

Salah satu cara praktis adalah melakukan self-correction setelah berbicara.

Misalnya, rekam suara selama satu atau dua menit ketika menceritakan aktivitas hari ini. Setelah selesai, dengarkan kembali rekaman tersebut. Catat beberapa bagian yang terasa janggal atau kata yang tadi sulit dikeluarkan.

Kemudian periksa kembali menggunakan kamus, buku tata bahasa, atau alat bantu seperti aplikasi pembelajaran dan AI.

Dengan cara ini, kita tidak hanya “berbicara”, tetapi juga belajar dari proses berbicara tersebut.

 

Kesalahan lain yang sering dilakukan adalah langsung memaksa diri melakukan percakapan panjang.

Padahal, speaking dapat dilatih secara bertahap.

Mulailah dengan retrieval kecil. Ambil satu kata dan buat beberapa kalimat dengannya. Kemudian ambil satu tema sederhana, misalnya makanan, keluarga, pekerjaan, sekolah, atau kegiatan hari ini.

Cobalah berbicara selama 30 detik. Setelah mulai nyaman, tingkatkan menjadi satu menit, kemudian dua menit.

Latihan seperti ini membantu meningkatkan kemampuan mengambil kata dan struktur kalimat tanpa harus menghadapi beban percakapan yang terlalu besar.

Kita juga bisa menggunakan teknik “lihat–tutup–ucapkan”.

Baca sebuah kalimat. Tutup kalimat tersebut. Kemudian coba ucapkan kembali tanpa melihat teks. Setelah itu, bandingkan dengan kalimat aslinya.

Latihan ini sederhana, tetapi melatih active recall, yaitu kemampuan mengambil informasi dari ingatan tanpa langsung melihat jawabannya.

 

Speaking juga akan terasa lebih mudah jika kita tidak selalu menghafalkan bahasa sebagai kata-kata terpisah.

Alih-alih hanya menghafalkan agree, misalnya, pelajari beberapa pola yang sering digunakan:

“I agree with you.”

“I completely agree.”

“I’m not sure I agree with that.”

Begitu juga dalam bahasa Korea, Jepang, Inggris, atau bahasa lainnya. Pelajari frasa dan pola yang sering muncul bersama.

Otak kemudian tidak perlu membangun setiap kalimat dari nol. Kita memiliki beberapa “potongan bahasa” yang dapat digunakan kembali dan disesuaikan dengan situasi.

Inilah salah satu alasan mengapa belajar melalui dialog, cerita, podcast, atau percakapan sehari-hari dapat membantu speaking. Kita mendapatkan bahasa dalam bentuk yang lebih utuh dan kontekstual.

 

Pada akhirnya, kesulitan speaking tidak selalu berarti seseorang kurang pintar, kurang rajin, atau kurang banyak menghafal.

Seseorang bisa memiliki banyak pengetahuan tentang sebuah bahasa tetapi masih membutuhkan waktu untuk mengubah pengetahuan tersebut menjadi keterampilan yang otomatis.

Kuncinya adalah mengubah proses belajar dari hanya menerima bahasa menjadi secara rutin mengambil, menyusun, mengucapkan, dan mengevaluasi bahasa.

Membaca dan mendengarkan tetap penting karena keduanya memberikan input. Namun, jika tujuan akhirnya adalah berbicara, kita juga perlu memberikan kesempatan kepada otak untuk melakukan output.

Mulailah dari hal sederhana. Tulis jurnal pendek setiap hari. Gunakan kembali kosakata yang baru dipelajari. Bacakan tulisan tersebut. Rekam suara sendiri. Dengarkan kembali. Cari kesalahan yang paling sering muncul. Perbaiki beberapa di antaranya, lalu gunakan kembali dalam percakapan berikutnya.

Jangan menunggu sampai merasa “sudah jago” untuk mulai speaking.

Justru speaking-lah yang membantu membuat pengetahuan bahasa menjadi keterampilan yang bisa digunakan secara nyata.

Jadi, ketika suatu hari kita kembali mengalami blank saat berbicara, jangan langsung berpikir, “Aku nggak bisa bahasa ini.”

Mungkin sebenarnya kita sudah tahu jawabannya—otak kita hanya sedang belajar menemukan jalan tercepat untuk mengeluarkannya.