Banyak orang memulai belajar bahasa Inggris dengan semangat yang sangat besar. Mereka membeli buku, mengunduh aplikasi, mengikuti kursus, menghafalkan puluhan kosakata, bahkan membuat target untuk bisa berbicara lancar dalam waktu singkat. Namun, beberapa minggu kemudian, semangat itu mulai menurun. Buku tidak lagi dibuka, aplikasi jarang digunakan, dan kesempatan berbicara bahasa Inggris kembali dihindari.

Masalahnya sering kali bukan karena seseorang tidak mampu belajar bahasa Inggris. Masalahnya adalah cara kita memandang proses belajar itu sendiri.

Kita sering membayangkan bahwa kemampuan bahasa Inggris harus berkembang secara dramatis: dari tidak bisa menjadi lancar, dari banyak salah menjadi sempurna, atau dari tidak mengerti menjadi mampu memahami semuanya. Padahal, penguasaan bahasa pada kenyataannya dibangun melalui proses yang jauh lebih sederhana: sedikit demi sedikit, tetapi dilakukan terus-menerus.

Belajar bahasa Inggris bukan tentang menjadi “perfect” dalam semalam. Yang jauh lebih penting adalah consistency, clarity, courage, dan action.

Bayangkan dua orang yang sedang belajar bahasa Inggris.

Orang pertama belajar selama tiga jam setiap hari Minggu, tetapi hampir tidak pernah menyentuh bahasa Inggris pada hari lainnya. Orang kedua hanya belajar selama 10–15 menit setiap hari.

Siapa yang lebih berpeluang membangun kebiasaan bahasa yang kuat?

Belajar selama tiga jam tentu bukan sesuatu yang buruk. Namun, bahasa adalah keterampilan yang membutuhkan paparan dan penggunaan berulang. Karena itu, kontak yang lebih sering dengan bahasa dapat membantu seseorang membangun kebiasaan dan mempertahankan apa yang telah dipelajari.

Inilah mengapa konsistensi menjadi sangat penting.

Sepuluh menit membaca artikel pendek. Sepuluh menit mendengarkan podcast. Lima menit mengulang kosakata. Beberapa menit berbicara sendiri menggunakan kalimat sederhana. Aktivitas tersebut mungkin terlihat terlalu kecil jika dibandingkan dengan target “fasih berbahasa Inggris”. Namun, justru dari aktivitas kecil itulah kebiasaan terbentuk.

Daripada berkata, “Saya harus belajar bahasa Inggris dua jam setiap hari,” seseorang mungkin lebih realistis mengatakan, “Saya akan menggunakan bahasa Inggris setidaknya 10 menit setiap hari.”

Target kecil lebih mudah dimulai. Dan sesuatu yang mudah dimulai memiliki peluang lebih besar untuk dilakukan secara konsisten.

 

Kesalahan lain yang sering terjadi adalah ingin mempelajari terlalu banyak hal dalam waktu bersamaan.

Hari ini belajar grammar. Besok menghafalkan 50 kosakata. Lusa mempelajari idiom. Kemudian berpindah ke pronunciation, phrasal verbs, tenses, slang, dan berbagai materi lainnya.

Akibatnya, belajar bahasa Inggris terasa seperti memasuki ruangan yang penuh barang. Semuanya terlihat penting, tetapi kita tidak tahu harus mengambil yang mana terlebih dahulu.

Karena itu, kita membutuhkan clarity, atau kejelasan tentang apa yang sebenarnya ingin dicapai.

Jika tujuan utama adalah berbicara, fokus awal dapat diarahkan pada kosakata dan struktur kalimat yang sering digunakan dalam percakapan sehari-hari.

Misalnya, daripada menghafalkan kata magnificent, extraordinary, dan remarkable sekaligus, seorang pemula mungkin lebih membutuhkan kata-kata seperti need, want, like, think, know, understand, help, atau try.

Mengapa?

Karena bahasa yang sederhana tetapi sering digunakan jauh lebih berguna daripada kosakata rumit yang jarang dipakai.

Seseorang tidak harus langsung berbicara dengan kalimat yang kompleks. Kalimat seperti “I don’t understand,” “Can you explain it again?” “I think you’re right,” atau “I need some help” sudah merupakan alat komunikasi yang sangat berguna.

Belajar bahasa bukan kompetisi untuk menggunakan kata paling sulit. Tujuan utamanya adalah menyampaikan dan memahami makna.

 

Ada satu hambatan besar yang sering tidak terlihat: rasa takut melakukan kesalahan.

Banyak pelajar sebenarnya mengetahui cukup banyak kosakata. Mereka memahami grammar dasar. Mereka bahkan bisa memahami percakapan ketika mendengarkan orang lain.

Namun ketika diminta berbicara, mereka diam.

Di kepala mereka muncul terlalu banyak pertanyaan.

“Grammar saya benar tidak?”

“Pronunciation saya aneh tidak?”

“Kalau salah nanti ditertawakan?”

“Kalimat saya terdengar seperti anak kecil tidak?”

Akibatnya, mereka memilih tidak berbicara sama sekali.

Padahal, kesalahan bukan bukti bahwa proses belajar gagal. Kesalahan adalah bagian dari proses belajar.

Seorang anak yang sedang belajar bahasa pertama tidak menunggu sampai memahami seluruh grammar sebelum mulai berbicara. Ia mencoba, salah, memperbaiki, mencoba lagi, kemudian perlahan menjadi lebih baik.

Pembelajar bahasa asing juga membutuhkan ruang yang sama.

Daripada menunggu sampai mampu berbicara dengan sempurna, lebih baik mulai dengan kalimat sederhana.

“Yesterday I go to the market.”

Secara tata bahasa, kalimat tersebut seharusnya menggunakan went, bukan go. Tetapi jika seseorang sudah berani mengucapkannya, ia telah melakukan sesuatu yang penting: menggunakan bahasa untuk berkomunikasi.

Kesalahan tersebut kemudian dapat diperbaiki.

Lebih baik membuat sepuluh kesalahan sambil berlatih daripada tidak pernah membuat satu kesalahan pun karena tidak pernah mencoba.

Ada perbedaan besar antara mengetahui tentang bahasa Inggris dan mampu menggunakan bahasa Inggris.

Seseorang bisa mengetahui bahwa past tense digunakan untuk membicarakan sesuatu yang terjadi di masa lalu. Ia bisa menghafalkan rumusnya. Ia bahkan bisa menjawab soal pilihan ganda dengan benar.

Tetapi ketika harus menceritakan apa yang dilakukan kemarin, ia masih kesulitan.

Hal ini menunjukkan bahwa pengetahuan saja belum tentu berubah menjadi keterampilan.

Bahasa perlu digunakan secara aktif.

Membaca membantu kita melihat bagaimana bahasa digunakan. Mendengarkan membantu kita terbiasa dengan bunyi, ritme, dan intonasi. Menulis membantu kita menyusun pikiran. Berbicara membantu kita melatih kemampuan menghasilkan bahasa secara langsung.

Karena itu, empat aktivitas sederhana—reading, listening, writing, dan speaking—dapat dimasukkan ke dalam rutinitas sehari-hari.

Tidak perlu selalu dalam waktu lama.

Misalnya, seseorang dapat membaca satu paragraf pendek, mendengarkan video bahasa Inggris selama beberapa menit, menulis tiga kalimat tentang aktivitas hari itu, lalu berbicara sendiri selama dua menit.

Sederhana, tetapi dilakukan setiap hari.

 

Salah satu alasan seseorang mudah menyerah dalam belajar adalah karena ia mengharapkan hasil yang terlalu cepat.

Hari pertama belajar 20 kosakata, berharap langsung bisa berbicara. Hari berikutnya mempelajari grammar, berharap langsung memahami film berbahasa Inggris. Seminggu kemudian merasa tidak ada perubahan dan akhirnya berhenti.

Padahal, perkembangan kemampuan bahasa sering kali tidak terlihat dari hari ke hari.

Perubahannya lebih mudah terlihat setelah beberapa minggu atau beberapa bulan.

Coba bayangkan seseorang yang setiap hari mempelajari lima kosakata baru. Dalam satu hari, lima kata terlihat tidak banyak. Tetapi jika benar-benar dipelajari dan digunakan secara konsisten, jumlah paparan dan kesempatan penggunaannya akan terus bertambah.

Hal yang sama berlaku pada kemampuan mendengarkan, membaca, menulis, dan berbicara.

Kemajuan kecil yang dikumpulkan terus-menerus dapat menghasilkan perubahan yang besar.

Itulah inti dari gagasan bahwa memperbaiki bahasa Inggris bukan tentang melakukan sesuatu yang luar biasa dalam satu hari. Yang lebih penting adalah melakukan sesuatu yang kecil secara berulang.

Jika belajar bahasa Inggris terasa berat, mungkin masalahnya bukan pada kemampuan kita, melainkan pada ukuran target yang kita buat.

Cobalah mengecilkannya.

Tidak perlu mengatakan, “Mulai besok saya harus lancar bahasa Inggris.”

Katakan saja, “Hari ini saya akan menggunakan bahasa Inggris selama 10 menit.”

Lima menit membaca. Tiga menit mendengarkan. Dua menit berbicara.

Besok lakukan lagi.

Lusa lakukan lagi.

Jika suatu hari memiliki waktu lebih banyak, silakan belajar lebih lama. Tetapi jika sedang sibuk, jangan merasa bahwa belajar selama 10 menit tidak berarti apa-apa.

Justru kemampuan untuk tetap belajar meskipun hanya sebentar adalah salah satu bentuk konsistensi.

Pada akhirnya, belajar bahasa Inggris bukan perlombaan untuk menjadi sempurna secepat mungkin. Ini adalah proses membangun hubungan yang semakin akrab dengan sebuah bahasa.

Consistency membuat kita terus berjalan.
Clarity membantu kita tahu apa yang perlu dipelajari.
Courage membuat kita berani menggunakan bahasa meskipun masih salah.
Dan action mengubah pengetahuan menjadi keterampilan.

Jadi, jangan menunggu sampai bahasa Inggris kita sempurna untuk mulai berbicara.

Mulailah berbicara agar bahasa Inggris kita perlahan menjadi lebih baik.

Karena dalam belajar bahasa, kemajuan besar sering kali tidak dimulai dari langkah yang besar.

Ia dimulai dari satu kata, satu kalimat, satu percakapan, dan beberapa menit latihan—yang dilakukan lagi dan lagi.